Über 900 Jahre Geschichte

Ein bedeutsamen Ereignis für die weitere Geschichte des Ortes findet an der Wende vom Spätmittelalter zur Neuzeit statt:  1501 verlieh der Waldsassener Abt dem Dorf („villa“) die Marktrechte. Gleichzeitig wurde nördlich der ursprünglichen Siedlung, die wohl im heutigen Stadtteil Anger zu suchen ist, an dem alten Fernhandelsweg von Regensburg nach Böhmen planmäßig ein breiter Straßenmarkt angelegt, wie sich aus dem noch heute erkennbaren Grundriss erschließen lässt. Eine erweiterte Privilegierung erfolgte 1516, mit wichtigen Bestimmungen (darunter Brau- und Schankrecht, Wochenmarkt, Befreiung von Frondiensten, Bestellung von Bürgermeister und Rat), die rasch den wirtschaftlichen und demografischen Aufstieg des Ortes beförderten.

Eine Blütezeit erlebte Mitterteich dann unter den Wittelsbacher Pfalzgrafen bei Rhein, die nach der Besetzung des Klosters Waldsassen während des Bauernaufstands 1524/25 im Jahr 1548 endgültig die Landeshoheit über das Stiftland errangen. Durch die wiederholte Verleihung von Privilegien (1525, 1568 und 1593) sorgten sie für eine dynamische Entwicklung des Marktes, den der humanistische Gelehrte Martin Zeiller 1612 in seiner Reisebeschreibung als einen „feinen Ort“ rühmte. Seit 1560 war Mitterteich Sitz eines Richteramtes und somit lokaler Verwaltungsmittelpunkt, seit 1565 eigenständige Pfarrei. Als sichtbares Zeichen des gewachsen Wohlstandes entstand 1606 der mächtige Wehr- und Kirchturm – das älteste, heute noch erhaltene Baudenkmal.

Entsprechend dem Grundsatz „cuius regio eius religio“ beanspruchte der jeweilige Landesherr, das religiöse Bekenntnis der Untertanen zu bestimmen. Da die kurpfälzischen Pfalzgrafen sowie deren Statthalter für die Obere Pfalz unterschiedlichen reformatorischen Bewegungen anhingen, musste auch die Mitterteicher Bevölkerung innerhalb weniger Jahrzehnte mehrfach zwischen der lutherischen und der calvinistischen Lehre wechseln. 1623/28 gelangte die Oberpfalz an das Kurfürstentum Bayern, was eine Rückkehr zum Katholizismus bedeutete.

Seit 1630 hatte das Stiftland unter häufigen Durchmärschen, Plünderungen und Einquartierungen zu leiden, die örtlichen Obrigkeiten suchten nach schützenden Bündnissen. In der Silvesternacht 1631/32 ermöglichte der Mitterteicher Bürgermeister Georg Seitz sächsischen Truppen einen verheerenden Überfall auf die kaiserliche Besatzung. Diese „schändliche Tat“, so ein Chronist, hatte schlimme Folgen, darunter den zeitweiligen Verlust der Marktrechte, die Brandschatzung des Ortes durch kaiserliche Truppen und die Hinrichtung der Rädelsführer.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts veränderte sich der Charakter der Ackerbürgergemeinde mit ihrer vorwiegend handwerklich betriebenen Tuch- und Leinenweberei zusehends. 1864 erreichten die Schienen der Bayerischen Ostbahnen von Schwandorf und Weiden aus Mitterteich, ein Jahr später wurde die Strecke ins böhmische Eger fortgeführt. Dem Anschluss an das Eisenbahnnetz folgte rasch die Industrialisierung: Bereits 1882 entstand die erste Glashütte, die im industriellen Maßstab Spiegel- und Tafelglas produzierte, und nur wenig später erfolgte auch die Ansiedlung von Porzellanfabriken. Der wirtschaftliche Aufschwung ging in der Folgezeit mit einem demografischen und sozialen Wandel einher.

Die aufstrebende Entwicklung, die der Markt infolge der Industrialisierung nahm, zeigte sich in einem beträchtlichen Anstieg der Einwohnerzahl, einer deutlich verbesserten Infrastruktur und einem gewandelten Ortsbild, das zusehends urbane Züge trug.  Daher entsprach das Bayerische Staatsministerium des Innern einem Antrag des Marktgemeinderates, und mit Wirkung vom 1. Januar 1932 erfolgte die Erhebung zur Stadt.

Unmittelbar nach der nationalsozialistischen „Machtübernahme“ in Bayern wurde Bürgermeister Martin Zehendner zwangsbeurlaubt und durch einen NS-Parteigenossen ersetzt. Bald gerieten Gegner des neuen Regimes in Schutzhaft, sozialdemokratische Arbeitervereine und kirchliche Vereinigungen wurden aufgelöst, jüdische Mitbürger zur Geschäftsaufgabe gedrängt. In bescheidenem Umfang formierte sich politischer Widerstand. Besonders Stadtpfarrer Josef Neidl gab vielen Menschen Mut und Hoffnung: Der Bau einer Unterkunft für die Armen Schulschwestern (das sog. Schwesternhaus) 1938 setzte ein kraftvolles Zeichen gegen die Machthaber, ebenso die Fronleichnamsprozessionen, mit ihren weit über 1000 Teilnehmern. Die 800-Jahr-Feier 1935 geriet in mancherlei Hinsicht zu einer Inszenierung im Sinne der Ideologie, wenn etwa das historische Festspiel „Zeitenwende“ das „neue Leben“ in „unserem Heute“ feierte.